Catane Histoire et Culture

Katane fut fondée par les Chalcidiens en 729 a.C. dans une plaine fertile sur les flancs de l'Etna. En 476 a.c. la ville fut conquise par Géron, féroce tyran de Syracuse qui en chassa les habitants pour les remplacer par les gens de Syracuse et la rebaptisa sous le nom d'Aitna. Les Chalcidiens reprirent possession de la ville après la chute du tyran et lui rendirent son nom d'origine. Mais la période d'autonomie ne dura pas longtemps: en 403 a.c. un autre tyran syracusain conquit Katane et vendit ses habitants comme esclaves. Jusqu'au début du IIIème siècle, la ville resta sous la domination de Syracuse.

A Syracuse succéda Rome qui en 263 a.c., au cours de la première guerre punique, envahit la ville et y resta pendant environ sept siècles, période pendant laquelle Katane se développa considérablement tant du point de vue culturel que du point de vue économique.

Après la chute de l'Empire, l'ex-colonie romaine fut conquise par Bélisaire (535 d.c.) passant ainsi sous la domination de l'Empire Byzantin,qui dura pendant trois siècles environ.

Aux Arabes, qui débarquèrent en Sicile en 827 d.c., succédèrent les Normands qui en 1071 traversèrent les portes de Catane guidés par le Comte Ruggero. Sous les Normands, la ville perdit l'autonomie qu'elle était en partie parvenue à conserver malgré les dominations continues, et devint ainsi, à tous les effets, une ville feudale.

En 1169, la ville fut en grande partie détruite par un terrible tremblement de terre qui frappa toute la Sicile Orientale. Après trente ans environ, quand on travaillait encore à la reconstruction, Catane appuya la famille des Hauteville contre Henri VI, fils de Barberousse: la réaction impériale fut très violente et culmina en un incendie qui détruisit partie de la ville, dont la Cathédrale.

Sous Frédéric II (1240), Catane s'émancipa finalement de sa condition feudale: elle fut reconnu comme Commune et reconquit une certaine autonomie. De l'époque médiévale de la ville il ne reste cependant que peu de témoignages.

Fondamentaux pour la croissance culturelle, économique et démographique de Catane furent les Espagnols qui, après le couronnement de Frédéric III d'Aragon comme roi de Sicile, instituèrent quelques sièges politiques importants à Catane. La preuve de la forte croissance culturelle que connut Catane est la fondation de l'Université; (1434), la première en Sicile.

La deuxième moitié du XVIIème siècle représente une période extrêmement tragique dans l'histoire de Catane: en 1669 une violente éruption de l'Etna la submergea complètement de lave et même pas trente ans plus tard (1693), quand la ville se léchait encore les blessures, un tremblement de terre détruisit ce qui en restait. Catane réagit à ces catastrophes naturelles en lançant un imposant projet de reconstruction qui prévoyait une ample utilisation de lave noire et de pierre calcaire claire. Pendant des dizaines d'années, la ville devint un chantier en effervescence continue, alors que peu à peu commençait à se dessiner l'aspect baroque qui caractérise la ville telle que nous la connaissons de nos jours.

Pendant le Risorgimento, Catane se rebella contre les Bourbons tant en 1837 qu'en 1848 et se libéra définitivement en 1860, quand les Mille conquirent Palerme. Par le plébiscite de 1870 Catane également fut annexée au Royaume d'Italie.

La croissance urbanistique et industrielle de Catane continua à des rythmes vertigineux. Au cours des dernières dizaines d'années, Catane s'est distinguée surtout dans le secteur des technologies, méritant ainsi le surnom de Silicon Valley d'Italie.